সোমবার হ্যারিকেন হেলেনের ভয়াবহ ধ্বংসযজ্ঞের চিত্র দক্ষিণ যুক্তরাষ্ট্রে প্রকাশিত হয়, যেখানে ভেঙে যাওয়া ঘরবাড়ি, ভাসমান কন্টেইনার এবং কাদায় ঢাকা মহাসড়ক দেখা যায়। এটি যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে সবচেয়ে ভয়াবহ ঝড়গুলোর মধ্যে অন্যতম, যার ফলে মৃতের সংখ্যা ১৩০ ছাড়িয়ে গেছে।

পশ্চিম উত্তর ক্যারোলিনায় এক সংকট দেখা দিয়েছে, যেখানে রাস্তা ভেঙে পড়া ও বিদ্যুৎ এবং সেলুলার সেবা বন্ধ থাকার কারণে বাসিন্দারা খাবার পানির জন্য ও প্রিয়জনদের জীবিত থাকার খবর দিতে অপেক্ষা করছিলেন। ছয়টি দক্ষিণ-পূর্ব রাজ্যে অন্তত ১৩৩ জনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে, যাদের মধ্যে ফ্লোরিডা উপকূল থেকে ভার্জিনিয়ার অ্যাপালাচিয়ান পাহাড় পর্যন্ত ঝড়ের তাণ্ডবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

ধ্বংসযজ্ঞের পর উদ্ধারকর্মীরা দুর্গম এলাকায় পৌঁছে দেখতে পান অনেক জায়গা প্লাবিত হয়েছে, সেতু ভেঙে গেছে এবং অবকাঠামো ধসে পড়েছে। হোয়াইট হাউসের হোমল্যান্ড সিকিউরিটি উপদেষ্টা লিজ শেরউড-র্যান্ডাল জানান, প্রায় ৬০০ জন নিখোঁজ রয়েছেন, তাদের মধ্যে অনেকে হয়তো মারা গেছেন।

প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন বুধবার উত্তর ক্যারোলিনা সফরে গিয়ে অ্যাশভিল এলাকার কর্মকর্তাদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন এবং আকাশপথে ধ্বংসাবশেষ পর্যবেক্ষণ করবেন। তিনি বলেছেন, দক্ষিণ-পূর্ব যুক্তরাষ্ট্রের ক্ষতিগ্রস্তদের পাশে যতদিন প্রয়োজন, ততদিন থাকবে ফেডারেল সরকার।

সরকারি কর্মকর্তা এবং সাহায্য সংস্থাগুলো বিমানে, ট্রাকে এবং কখনো কখনো খচ্চরের মাধ্যমে অ্যাশভিল ও আশেপাশের পাহাড়ি এলাকাগুলোতে খাদ্য এবং সাহায্য পৌঁছে দিচ্ছেন। এই ঝড়ে অ্যাশভিল এলাকায় অন্তত ৪০ জন মারা গেছেন।

উত্তর ক্যারোলিনায় বন্যার কারণে মানুষ গৃহবন্দী হয়ে পড়েছে। ঝড়ের পর ধ্বংসস্তূপের মধ্যে বসবাসকারী লোকেরা খাবার ও পানি ভাগাভাগি করে নিচ্ছে। অনেক এলাকায় পানি এবং বিদ্যুৎ সরবরাহ বন্ধ থাকায় মানুষ ঝর্ণা থেকে পানি সংগ্রহ করতে বাধ্য হচ্ছেন। সরকারি কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, পুনর্গঠন প্রক্রিয়া দীর্ঘ ও কঠিন হবে।